漫画シナリオ「赤い野いばらー3」2024年11月22日

　チロが教えたのは蔦が絡んだ彫刻だった。
カナは覆っている蔦を急いで取り除いた。
すると若い男女の大理石の彫刻が現れた。
確かに男の子はトオルに似ていた。
「隣の女の子は誰。なんだか嫌な感じ」
カナは不機嫌に言った。
「あれっ、その子を知らないのか？
そんなやせっぽっちは、カナちゃんに決まっているだろ。
この世界では、願っていることがそのまま、そうなってしまうんだ」
チロはそう言って、片方ヒゲをブルンとふるわせた。

《これが私？　私ってこんなに可愛いの》
カナは彫刻を眺めなおした。
でも、トオルが大理石の彫刻なのは不満だった。
「トオルを石に変えたいなんて、私が願うわけないでしょう。
他に知っていることがあるなら、全部話しなさい」
カナは両手でチロを抑え込んだ。
すると、チロは必死でカナの手をふりほどいて、広場の茂みへ転がりながら逃げて行った。

残されたカナは、大理石のトオルの傍に腰掛けた。
「チロも喋ることができるのだから、トオルだって喋ることが出来るのでしょう？
聞こえているのなら、何か答えて」
でも、彫刻はただの大理石のままだった。 　
カナは彫刻に登って、首に腕を回してキスをしてみた。
物語ならキスをすれば生き返るはずなのに、彫刻は冷たい大理石のままだった。

「私が探しているトオルは、こんな石の彫刻じゃない。チロの嘘つき」
カナはチロが消えた茂みへ向かって、何度も言った。
すると茂みからチロの声が聞こえた。
「うしろの建物にはいってみな。
赤い野いばらのことも、トオルのことも、みんな分かるかもしれないよ」

ふりかえると、さっきまで何もなかった所に、荒れはてた建物があった。
その古い建物に、カナは勇気をふるって近づいた。
そして、冷たく重いとびらを押し開けた。
中は暗くカビのにおいがした。
目を凝らすと、広い廊下がずっと先まで続いていた。
カナはこわごわと入って、廊下の両側にある部屋を一つ一つ開けてみた。
どの部屋も暗く、古ぼけた家具や道具などが埃をかぶっていた・・・

　それはいつまでも続く気がして、退屈した。
チロが「この世界では、願っていることがそのまま、そうなってしまう」と話していた。
カナは試しに、大好きなレモンパイのことを考えみた。
《メレンゲの焦げたところは、こうばしくて大好き。
大きなレモンパイがでてきたらいいのに》
カナは想像しながら、ごくりとなまつばを飲みこんだ。
するとすぐに、レモンパイの甘い香りが漂って来た。

カナは香りの方向へ進んだ。
いくつもいくつも廊下を曲ると、かすかな明かりが見えた。
その部屋に着いて、ドアの隙間から中を覗くと暖炉が見えた。
そのかたわらの古い机で、老人が書きものをしていた。
老人は時折書く手を休め、暖炉の火に手をかざして、もの思いにふけっていた。
火の傍の大きな鉄鍋からは、焼きたてのレモンパイの香りが漂って来た。

カナは初めて人に会えたのが嬉しかった。
ドアを開けて挨拶すると、老人は驚いてカナを見た。
「この部屋に人がたずねて来るのは、五十年間ありませんでした」
老人は椅子をすすめながら、しげしげとカナを見た。
「美味しそうなパイの香りが漂って来たので、ここへ来ました」
それを聞いて、老人は嬉しそうに鉄鍋から、出来立てのパイを取り出した。
「いつも一人で食べていました。
誰かとお茶を楽しむのは久しぶりで、とても嬉しいです」
老人はパイを切り分け、紅茶を入れてくれた。

二人でお茶をしながら、カナは聞いた。
「赤い野いばらの花が咲いている場所を、知りませんか？
その花を探している、トオルと会いたいのです。
もし、何か知っていることがあったら、教えてください」
老人はしばらく口ごもっていた。
そしてやっと、カナの言葉の意味を理解した。

「赤い野いばらの花を探している、トオルさんのことですか。
そのような若い人のことを、とても昔に聞いたことがあります。
ちょっと待ってください。
この紙の束は、私が書いた手紙です。
それを調べたら、何かわかるかもしれません」
老人は机の傍らの紙の束を調べ始めた。　
カナは不安になった。
《昔、聞いたって？これはさっきの出来事よ。それを遠い昔のできごとのように話す人に、トオルのことがわかるかしら》

老人は一生懸命、手紙の山を調べ続けた。
「この手紙の山は、あまりにも長い間、書き続けていたので、出す相手の名前を忘れてしまいました。でも大昔、赤い野いばらの花を探してた若者がいたことを、かすかに覚えています」
老人は長い長い手紙の束を、丹念に読み返していた。

調べ終えるのは長くかかりそうだった。
パイを食べ終えたカナは、部屋を見まわした。
天井近くに、明かり取りの窓があった。
椅子に乗って明り取りを開け、外を眺めた。
いつの間にか、外には霧が出ていた。
目を凝らすと、海がかすんで見えて波音が聞こえた。
吹き込む風に、微かな野いばらの香りを感じた。
カナは明り取りから外へ出てみた・・・

　霧の中に、野いばらの白い花が咲いていた。
カナは野いばらの花を一本だけ、折った。
その時、指先が野いばらの刺で傷つき、一滴の血が白い花に触れた。
すると、野いばらの白い花は、血が巡るように赤く染まった。

カナは赤い野いばらの花を手に、急いで部屋へ戻った。
「おじいさん、赤い野いばらの花を見つけました」
カナは老人のそばに駆けよった。
しかし、老人はカナがさしだす赤い野いばらの花を、見ようともしなかった。
老人はつらそうに、一枚の手紙を差し出した。
そこには、カナとトオルが夏休みの終わり、海辺で過ごした一日の出来事が書かれていた。　
老人が書いていた手紙の相手は、カナだった。

「あの夏の終わりの日、あなたは私のそばから、突然に消えました。
あれから五十年間、私はこの寂しい部屋で、出すあてのない手紙を書き続けました。
ちようど今日は、あなたがいなくなった日です。
今となっては、あなたを思い出したくなかった。
それなのにあなたは、あの頃のままの、若く美しい姿で現れました。
それは私にとって残酷なことです」　

カナは老人の話している意味が、よく分からなかった。
でも眺めなおすと、老人にはかすかにトオルの面影があった。
「あなたが、私のさがしているトオルなの？
そんなことがあるはずがない。
もしそうだったら、私だっておばあさんになっています」
老人は頭をふってカナの言葉を否定した。
そして、部屋の中を示した。
「壁の写真や棚のおもちゃを見てください。
どれも、あなたは見覚えがあるはずです」　

カナが部屋の中を見まわすと、
暖炉の上には、カナがトオルにプレゼントした、小さな手回しオルゴールがあった。
壁にはセピア色に変色した、カナとトオルの記念写真があった。
部屋の隅には、古ぼけた二台の自転車があった。
その一台は間違いなく、海辺へ出かけた時のカナの自転車だった。
荷台にはあの日のままに、カナのバスケットが色褪せて残っていた。

カナはもう一度、恐る恐る老人を見た。
「違います。私が探しているトオルは、あなたではありません。
こんな意地悪はしないで、若い十五歳のトオルに会わせてください」
老人は深いため息をついた。
「この老人の肌を、みずみずしく戻すことはできません。
過ぎ去った年月を戻すことができるのは、夢の世界だけです」

その言葉を聞いて、カナは素晴らしい考えがひらめいた。
《この夢の世界では、思ったことが実現する。
チロはしゃべることができるし、校長先生は大理石になっていた。
もし、おじいさんが書いていた手紙を全部燃やしてしまえば、
このおじいさんは消えて、あの日のトオルに会えるかもしれない》

カナはすばやく、老人の手紙の束を掴むと、暖炉の中に放り込んだ。
「何をするんだ。
私の大切な思い出を燃やしてしまったら、私はこの世界から消えてしまう」
老人はわめきながら、火の中から手紙の束を取り出した。
しかし手紙の束は、一部を残して燃えてしまった・・・

・・・老人も建物も海辺も消えていた。
カナは草原に立っていた。
周囲は遠く幾重にも、山々が広がっていた。　　
空には嵐の前ぶれのように、雲が流れていた。
確かに記憶にある風景だけど、いつどこで見たのか思い出せなかった。

カナは目を凝らして、記憶につながるものを探した。
すると草原の遠くに白いものが見えた。
カナは急いで近づいた。
それは大きな白鳥を抱いた、美しい少年だった。
少年は澄みきった瞳で、まっすぐにカナを見つめた。

カナはようやく思い出した。
その風景はトオルが子供の頃、凧あげをしていた風の丘だった。
行ったことはなかったけど、何度もトオルに風の丘の話しを聞いていたので、想像した風景が記憶に残っていた。

少年は写真で見たことのある、子供の頃のトオルにそっくりだった。
少年は大人びた口調で話した。
「もう少しで、今のぼくまで燃やしてしまうところだったよ。
手紙の束が十五歳のところで燃え残ったら、君が探しているぼくと会えたのに残念だ」
その少年は十歳のトオルだった。　
カナは恥ずかしくて、耳まで赤くなってしまった。
《私はなんて馬鹿な子だろう。
せっかくトオルに会えたのに、こんなに若くしてしまって》
カナは赤い野いばらの花を、少年にさしだした。
少年は気の毒そうに、野いばらをカナに返した。
なぜなら、赤い野いばらの花は、カナの手を離れるとすぐに白い花に戻っていたからだ。

「赤い野いばらー4」へ続く